공황장애 치료, 발작이 지나도 또 올까 봐 불안해요｜부산 리아한의원

김찬 대표원장 · 한의사 · 발행일 2026. 11. 3.

부산대연 리아한의원 건강칼럼

“큰 발작은 줄었는데, 심장이 조금만 빨리 뛰어도 겁이 나요.”

“또 숨이 막힐까 봐 외출하기 전부터 긴장돼요.”

공황장애에서는 발작이 끝난 뒤에도 불안이 남을 수 있습니다. 다시 발작을 겪을까 봐 미리 두려워하는 예기불안입니다.

이 불안을 이해하려면 자율신경계의 반응과 신체 증상, 그 증상을 받아들이는 과정이 어떻게 연결되는지 살펴봐야 합니다.

자율신경계는 심장박동과 호흡, 소화, 땀 분비 등을 조절합니다. 위험을 느끼면 몸을 긴장시키고, 상황이 지나가면 다시 안정되도록 돕습니다.

이 반응이 과민해지면 작은 자극에도 심장이 빠르게 뛰거나 숨이 답답해지고, 어지럼과 손발 저림, 울렁거림이 나타날 수 있습니다.

갑작스러운 증상을 “쓰러질 것 같다”, “몸에 큰 문제가 생겼다”고 받아들이면 뇌는 위험 상황으로 판단합니다. 경계 반응이 높아지면서 두근거림과 호흡 불편감도 더 커집니다.

자율신경계의 과민 반응 → 신체 증상 → 증상에 대한 불안 → 긴장 증가 → 신체 증상 악화.

불안이 몸의 증상을 만들기도 하지만, 먼저 나타난 몸의 불편이 불안을 일으키기도 합니다. 공황장애 치료에서는 이 악순환을 함께 다뤄야 합니다.

강한 공황발작을 경험하면 당시의 신체 감각과 상황이 위험한 기억으로 남을 수 있습니다.

이후 심장이 조금 빨라지거나 숨이 답답해지면 이전의 공포가 떠오릅니다. 발작을 겪었던 지하철이나 운전 상황에서는 증상이 생기기 전부터 긴장하기도 합니다.

몸의 작은 변화가 이전 발작을 떠올리게 하고, 다시 겪을 것이라는 예상이 불안을 만드는 것입니다.

그래서 맥박과 호흡을 계속 확인하거나, 혼자 외출하는 일을 피하게 됩니다. 당장은 안심되지만 이런 행동이 반복되면 “확인하거나 피해야만 안전하다”는 생각이 굳어질 수 있습니다.

치료의 목표는 발작 횟수를 줄이는 것과 함께, 몸의 변화를 덜 두려워하고 피하던 일상을 회복하는 데 있습니다.

벤조디아제핀 계열 항불안제는 불안과 긴장을 비교적 빠르게 낮추는 장점이 있습니다. 불안이 심해 일상생활이 어려울 때 도움이 되지만, 졸림과 집중력 저하가 나타날 수 있습니다.

반복 사용하면서 같은 용량의 효과가 줄어드는 내성, 약에 적응한 몸이 감량이나 중단에 반응하는 신체적 의존도 고려해야 합니다. 미국 국립정신건강연구소는 이러한 위험 때문에 벤조디아제핀을 주로 짧은 기간 처방한다고 설명합니다.

미국 FDA의 2020년 안전성 공지는 처방대로 복용해도 수일에서 수주간 지속적으로 사용하면 신체적 의존이 생길 수 있다고 경고했습니다. 따라서 필요한 경우 적절히 사용하되, 감량은 처방 의료진과 계획하고 임의로 갑자기 끊지 않아야 합니다.

이렇게 급한 불안을 낮추는 치료와 함께, 평소 몸이 쉽게 긴장하고 안정되기 어려운 상태도 살펴야 합니다.

같은 공황 증상이라도 밤잠을 못 자는 분, 소화불량과 울렁거림이 반복되는 분, 피로와 무기력이 심한 분의 상태는 다릅니다.

리아한의원에서는 발작이 생기는 상황뿐 아니라 수면·소화·피로·근육 긴장·스트레스에 대한 반응을 함께 확인합니다. 지속되는 몸의 불편이 다시 불안을 자극할 수 있기 때문입니다.

개인맞춤 한약은 이러한 증상 조합과 전반적인 상태를 고려해 처방합니다. 불면과 긴장이 두드러지면 수면과 긴장 완화를, 소화불량과 식욕 저하가 동반되면 소화 상태 개선을 함께 목표로 삼습니다. 침·태반약침의 병행 여부도 진찰 결과에 따라 판단합니다.

한의학적 치료는 빠른 진정 효과만을 기대하기보다, 몸이 자극에 과도하게 반응하고 긴장이 오래 지속되는 양상을 줄여 일상의 안정을 회복하는 방향으로 접근합니다. 이것이 자율신경계 조절을 중심에 두는 진료 관점입니다.

치료 경과도 두근거림이 줄었는지에만 머물지 않습니다. 잠과 식사가 편해졌는지, 외출과 활동 범위가 넓어졌는지 함께 확인합니다.

각 치료의 필요성과 장단점을 고려해 현재 상태에 맞게 구성하는 것이 중요합니다. 한약을 병행할 때는 복용 중인 약을 확인하고, 신체 감각에 대한 두려움과 회피가 지속되면 인지행동치료도 함께 고려합니다.

공황과 관련된 호흡 불편감이 생기면 숨을 채우려고 계속 크고 빠르게 쉬기 쉽습니다. 하지만 과도한 호흡은 어지럼과 저림을 더 불편하게 만들 수 있습니다.

평소 어깨와 턱의 힘을 풀고 3초 동안 편안하게 들이마신 뒤, 6초 동안 부드럽게 내쉬는 호흡을 연습합니다. 아침과 저녁 각각 10분을 목표로 하되, 처음에는 짧게 시작해도 됩니다.

핵심은 많이 들이마시는 것이 아니라 호흡을 느리게 하고, 내쉬면서 몸의 힘을 빼는 것입니다. 숫자를 맞추느라 답답해지면 편한 길이로 조절합니다.

발작 중에는 새로운 방법을 적용하기 어렵습니다. 불안하지 않은 시간에 반복해서 익혀 두는 것이 중요합니다.

수면 시간을 일정하게 유지하고 카페인과 에너지음료를 줄이는 관리도 병행합니다. 피하던 활동은 치료 계획에 맞춰 작은 단계부터 다시 시작합니다.

처음 겪는 심한 흉통이나 실신, 평소와 다른 심한 호흡곤란은 공황으로 넘기지 말고 즉시 진료받아야 합니다.

발작이 줄었는데도 치료가 필요한가요?

한약을 복용하면 기존 항불안제는 끊어야 하나요?

호흡 연습을 해도 바로 편해지지 않으면 잘못한 건가요?